A Rede Social, criada pela Resolução do Conselho de Ministros n.º 197/97, é definida como um fórum de articulação e congregação de esforços, baseado na adesão livre por parte das autarquias e das entidades públicas e privadas que nela queiram participar.

Este programa tem como finalidade combater a pobreza e exclusão social e promover o desenvolvimento social, nomeadamente através da procura de soluções "próximas" das comunidades, privilegiando os recursos locais e a mobilização das entidades e populações para a participação activa na resolução dos problemas.