Os Censos definem-se essencialmente pela contagem e caracterização da população e condições de habitabilidade de um país através do método clássico de entrega e recolha de questionários à população.

Estes recenseamentos da população e da habitação são efectuados pelo Instituto Nacional de Estatística de dez em dez anos e permitem o levantamento do nº de indivíduos, famílias, nível de ensino, profissão, alojamentos e edifícios por freguesia.

Até hoje em Portugal realizaram-se treze recenseamentos da população e três recenseamentos da habitação, remontando a 1970 a realização simultânea dos dois tipos de recenseamentos.

Os Censos 2001 (XIV Recenseamento Geral da População e IV Recenseamento Geral da Habitação) iniciaram-se no dia 28 de Fevereiro, tendo sido concluídas as operações de registo da informação no dia 10 de Junho. No Algarve, a realização dos Censos 2001 foi da responsabilidade da Direcção Regional do Algarve do Instituto Nacional de Estatística e envolveu diversos níveis funcionais, desde a coordenação nacional até ao nível local.