A presidente do Polis Ria Formosa, Valentina Calixto, e o padrinho da candidatura, o ex-ministro Nunes Correia, subiram ao palco para receberem o galardão e enfatizarem as maravilhas naturais da Ria que banha os concelhos de Olhão, Faro, Tavira, Vila Real de Santo António e Loulé. Valentina Calixto agradeceu a votação dos portugueses e prometeu que vamos continuar a proteger e a valorizar a nossa Ria.
O Parque Natural da Ria Formosa estende-se por uma área de 20 mil hectares e 60 quilómetros de extensão, no Sotavento algarvio. Venceu na categoria de Zonas Marinhas, tendo ultrapassado o outro adversário directo: o Arquipélago das Berlengas.
Durante cerca de seis meses procederam-se às votações, que ascenderam às 650 mil. Entre todos os candidatos – chegaram a ser 49 só do Algarve, inicialmente – venceu a Ria Formosa, numa das categorias, o que mostra a importância que este ecossistema tem para todos os que o conhecem ou que passaram a admirar depois da importante divulgação de que foi alvo.
A Ria, classificada como Parque Natural desde 1987 e como zona húmida de interesse internacional pela Convenção de Ramsar devido à importância do habitat de aves aquáticas que alberga, está também integrada na Rede Natura 2000 e consiste num sistema lagunar complexo, com duas penínsulas e várias ilhas-barreira, que servem de protecção a uma vasta área de sapal, canais e ilhotes. Toda esta composição é de extrema importância e constitui uma defesa natural das populações ribeirinhas dos municípios que banha.
Agora, com o Programa Polis Litoral da Ria Formosa, que está em curso, tem o objectivo de prevenir o risco de erosão costeira, preservação do património ambiental e paisagístico (requalificar e revitalizar as frentes de ria, através de novos equipamentos e da criação de espaços públicos de qualidade) e valorizar os recursos como factor de competitividade.
O edil de Olhão, Francisco Leal, defensor acérrimo da Ria Formosa, mostrou-se bastante satisfeito com o prémio alcançado e lança o repto, a todos os olhanenses e não só, para que “continuem a preservar a Ria Formosa”, garantindo que “esta Beleza Natural de Portugal continuará a ter, por parte da Autarquia, todo o apoio possível, assim como os pescadores e mariscadores que têm na Ria o seu modo de subsistência”.